Ancien territoire micronésien habité depuis plus de deux millénaires, les îles sont intégrées à des réseaux de navigation complexes. Colonisées par l’Allemagne puis administrées par le Japon, elles passent sous tutelle américaine après 1945. Le pays devient indépendant en 1986, tout en maintenant un accord de libre association avec les États-Unis. Son histoire récente est marquée par les conséquences sanitaires des essais nucléaires américains menés dans les années 1940 et 1950.