Ancienne mosaïque de provinces sous domination espagnole, les Pays-Bas obtiennent leur indépendance au XVIIe siècle après la guerre de Quatre-Vingts Ans. S’ensuit un âge d’or marqué par le commerce maritime, les sciences et les arts. Le pays devient ensuite un empire colonial important. Le XXe siècle apporte occupation allemande, reconstruction et création d’un État social avancé. Les Pays-Bas demeurent un acteur clé du commerce et de la gouvernance européenne.