Héritière des royaumes coréens anciens et d’une culture millénaire, la Corée est colonisée par le Japon au début du XXe siècle puis divisée en 1945. Le conflit idéologique entre nord communiste et sud soutenu par l’Occident conduit à la guerre de Corée (1950-1953), se soldant par une séparation durable. Le Nord développe un régime totalitaire centré sur la dynastie Kim, marqué par l’isolement diplomatique et un programme nucléaire controversé.