Peuplé par les Guaranis avant l’arrivée espagnole, le Paraguay devient un territoire colonial isolé où se développent les fameuses missions jésuites. L’indépendance en 1811 mène à un État autoritaire qui subit ensuite la guerre de la Triple Alliance (1864-1870), l’un des conflits les plus meurtriers du continent. Le XXe siècle est dominé par la longue dictature de Stroessner. Depuis les années 1990, le pays cherche à moderniser ses institutions tout en conservant une forte identité bilingue espagnol-guarani.