Carrefour entre monde berbère et monde subsaharien, la Mauritanie est façonnée par les dynasties almoravides et les routes caravanières sahariennes. Colonisée tardivement par la France, elle accède à l’indépendance en 1960. Le pays alterne ensuite coups d’État et tentatives de modernisation, tout en affrontant des tensions sociales profondes liées à la coexistence entre populations arabophones et groupes noirs africains. Les débats autour de l’esclavage moderne marquent encore l’histoire récente.