Ce pays se construit autour du royaume traditionnel fondé par les Ganwa, organisé dès le XVIe siècle autour d’une monarchie centralisée. Colonisé par l’Allemagne puis confié à la Belgique après la Première Guerre mondiale, le pays subit une rigidification des catégories sociales entre Hutu, Tutsi et Twa. L’indépendance en 1962 est suivie de cycles de massacres et de guerres civiles, profondément marqués par les tensions ethniques institutionnalisées durant la colonisation. Les accords de paix des années 2000 ouvrent une période de reconstruction, encore fragile devant les tensions politiques persistantes.