Ce pays est l’héritier de royaumes influents tels que le Danhomè, connu pour sa structure militaire centralisée et ses échanges avec les Européens dès le XVIIe siècle. Intégré à l’Afrique-Occidentale française au XIXe siècle sous le nom de Dahomey, le territoire connaît un processus de décolonisation rapide après la Seconde Guerre mondiale, menant à l’indépendance en 1960. Après une succession de régimes instables, un gouvernement marxiste-léniniste prend le pouvoir en 1972 avant d’abandonner cette orientation en 1990. Le pays est aujourd’hui reconnu pour sa transition démocratique relativement stable en Afrique de l’Ouest.